Syyskuussa 2024 käynnistynyt saksalaisen Bonifatiuswerk-säätiön tuella toteutettu vapaaehtoistoiminnan kehittämishanke etenee hyvin. Hankkeen tavoitteena on ollut erityisesti nuorten osallistumisen lisääminen, maahanmuuttajien kotoutumisen tukeminen sekä selkeän ja kestävän vapaaehtoispolun rakentaminen. Vapaaehtoistoimintaa koordinoi Anna‑Riina Hakala, ja hankkeen viestinnästä vastaa Suomen Caritaksen viestinnän asiantuntija Laura Koskelainen.
Kolmen kuukauden aikana marraskuusta 2025 maaliskuuhun 2026 järjestettiin useita tapahtumia ja seurakuntavierailuja Helsingissä, Tampereella ja Oulussa. Vapaaehtoiset ja YoungCaritas-toimijat osallistuivat muun muassa Lämmin joulu -illallisten järjestämiseen, adventtiajan varainkeruuseen, Caritaksen joulubasaariin sekä eri seurakuntien nuortoiminnan suunnitteluun. Oulun ja Tampereen seurakunnissa syntyi erityisen aktiivisia Caritas-lähettiläiden tiimejä, jotka alkoivat itse järjestää varainkeruu- ja tukitapahtumia omille paikallisille yhteisöilleen.
Kolmen kuukauden aikana aikana saavutettiin konkreettisia tuloksia:
- 3 seurakuntavierailua
- 4 uutta Caritas-lähettilästä
- 6 YoungCaritas-tapahtumaa tai tapaamista
- 38 vapaaehtoista mukana toiminnassa
- 11 uutta Suomen Caritaksen jäsentä eri puolilta maata
Kokemukset osoittavat, että kasvokkain tapahtuvat kohtaamiset ja henkilökohtainen ohjaus ovat ratkaisevia vapaaehtoisten sitoutumisessa. YoungCaritas-toiminta on kasvussa erityisesti Tampereella ja Helsingissä, ja valtakunnallista nuorisoretriittiä sekä uusia koulutuksia suunnitellaan vuodelle 2026. Hankkeen seuraavissa vaiheissa keskitytään vapaaehtoisverkoston vahvistamiseen kaikissa seurakunnissa, nuorisotoiminnan laajentamiseen sekä Caritaksen näkyvyyden ja jäsenmäärän kasvattamiseen paikallisella tasolla.
